Svelare i significati nascosti e diminuire l'ambiguità: come usare il gerundio
Il gerundio va usato con cautela perché è difficile da decifrare. Vediamo alcune accortezze per non temerlo e usarlo con consapevolezza.
Benvenuti e benvenute a tutte le nuove persone iscritte! Qualche informazione utile:
è online su YouTube l’intervento che ho fatto nel 2024 a Ux Day: Tutto sotto controllo: linee guida sui contenuti all'interno del design system di Zanichelli;
il 28 e 30 gennaio, da remoto, terrò un corso su Accessibilità, usabilità e user experience nella comunicazione tecnica: sono ancora disponibili gli ultimi posti;
il 2 febbraio arriva una nuova intervista sulla lettura. Intanto puoi rileggere Leggere per invitare a leggere, in cui parla
.
Sulle parole: il gerundio
È cosa nota e universalmente riconosciuta che scrivendo si debba evitare di usare il gerundio, il più possibile.
No, aspetta.
È cosa nota e universalmente riconosciuta che si debba evitare di usare il gerundio quando si scrive, il più possibile.
In effetti senza gerundio la frase è più chiara. Perché?
È una questione complicata fin dalla definizione. Iniziamo dicendo che è un modo verbale, e dobbiamo già fermarci a precisare che non proprio, anche se lo classifichiamo «arbitrariamente» così, dice Serianni: questa «forma nominale del verbo non esprime di per sé alcuna modalità dell’azione, ma assume il valore di modo del corrispondente verbo finito».
Prendiamo per buona la tradizionale definizione di modo verbale: le sue funzioni sono larghissime, e non è sempre possibile definirle con precisione. Il gerundio è in stretta relazione con un verbo finito, sia che si tratti di frasi distinte (entrò urlando) sia che si tratti di un verbo fraseologico (sto mangiando).
Per capire il senso del gerundio è opportuno risolverlo, ossia esplicitare ciò che intende in modo implicito. Per esempio: scrivendo evita il gerundio nasconde quando scrivi evita il gerundio. Dopo averlo risolto è più facile classificarlo, in questo caso come gerundio di tipo subordinato con valore temporale (espresso dal quando).
Il gerundio nel linguaggio chiaro
Ecco uno dei primi motivi per cui non è il caso di abusarne: risolvere un gerundio può non essere semplice, e il livello esplicito del testo diventa di conseguenza meno accessibile. Dal punto di vista cognitivo, il gerundio è complesso perché:
richiede di processare due azioni contemporaneamente, quella del verbo finito e quella del gerundio stesso;
crea una gerarchia tra le azioni che non è sempre immediata;
la relazione temporale o logica tra le azioni può risultare ambigua.
Facciamo un esempio.
Accedendo al sito si dovranno inserire alcuni dati personali.
Le cose complicate non vengono mai da sole, e in questo esempio il gerundio è una ciliegina sulla torta: quando dovrò inserire i dati? Dopo l’accesso? Prima di poter accedere? Il gerundio è un campanello d’allarme di linguaggio oscuro: intorno troviamo forme impersonali, termini complicati non necessari. Tutto concorre a una scarsa accessibilità.
Come riscrivere in modo più chiaro questa frase? Potrebbero servirci più informazioni. Proviamo con qualche ipotesi.
Entra nel sito con le tue credenziali: dopo potrai completare il tuo profilo con i dati personali che mancano.
Prima di poter entrare nel sito dovrai inserire alcuni dati personali per completare il tuo profilo.
Non è un caso che il gerundio abbondi nel linguaggio burocratico. È un grande alleato di formule vuote, riempitivi ridondanti. “Considerando che”, “Non essendo pervenuta alcuna risposta”, “Non essendo stato possibile”, “Dovendo procedere”, “Ritenendo opportuno”… l’elenco continua inarrestabile.
Roy Peter Clark, il grande writing coach americano, invita a usare i gerundi con cautela. Come primo punto a sfavore sostiene che penalizzino la musicalità della frase: suonano pesanti, dice, hanno un retrogusto di burocratese. Il secondo problema è l’ambiguità semantica, di cui abbiamo parlato. Per mettere alla prova la loro utilità nel testo ci invita a trattarli come gli avverbi: li possiamo eliminare senza perdere significato? Oppure possiamo risolverli, rendendo esplicito il loro valore?
Il gerundio in altri contesti
Quando si tratta di scrittura creativa, il gerundio conserva degli assi nella manica. Grazie a lui si possono comunicare simultaneità rilevanti (“Entrò nella stanza stringendo il libro al petto”), costruire atmosfere attraverso l’accumulo di azioni (“La pioggia cadeva battendo sui vetri, scivolando lungo le grondaie, formando rivoli sul selciato”), dare ritmo alla narrazione alternando frasi brevi e costruzioni più complesse. È efficace nelle scene d’azione, dove può suggerire la rapidità e la sovrapposizione dei movimenti. Va però dosato: una catena di gerundi può appesantire la prosa e creare un effetto poco gradevole e suonare inesperto.
Nel dialogo, il gerundio tende a suonare artificioso se non corrisponde a un uso naturale nel parlato. “Sto uscendo”, “Mi stavo chiedendo”, per esempio, funzionano perché riflettono il modo in cui parliamo. Si può usare per caratterizzare certi personaggi, magari attraverso un parlato più formale o burocratico, creando così effetti di ironia o straniamento. In testi lunghi, anche la scrittura non creativa può fare un uso saggio del gerundio, per agire sul ritmo del testo.
Post scriptum
Io sono sarda: alle mie orecchie il gerundio è quasi trasparente. Se ti invito a mangiare un gelato andando andando, sappi che lo mangeremo mentre camminiamo. Se ti dico che Roberta è brava disegnando vuol dire che è brava in quella particolare attività, non onnisciente1. Se ti dico che ero tutta la mattina facendo telefonate voglio esprimere un valore durativo dell’azione che mi ha fatta diventare piena rasa. Se ti dico Ebbe’ mangiando? esprimo compiacimento per il fatto che tu stia avendo un buon pasto. Se ti dico brullande brullande s’ocru bocande2 è meglio che ci diamo tutti una calmata.
Vuoi lavorare sulle tue competenze di scrittura?
Esercizi
Rileggi questa newsletter (se hai coraggio) e trova tutti i gerundi. Mettili alla prova con il metodo di Clark. Quanti ne sopravvivono?
Fai caso ai gerundi nelle tue prossime letture. In quali contesti li hai trovati fastidiosi? In quali invece ti sono sembrati apprezzabili?
Prova a prestare l’orecchio ai gerundi nel parlato. Quali differenze noti, rispetto ai testi scritti? Che effetto ti fanno?
Hai provato a svolgere uno degli esercizi e vuoi parlarmene? Rispondi a questa email o in un commento: sono contenta di discuterne insieme.
Un libro
Ditelo a Beckett, che il gerundio nei titoli è una caduta di stile. Provate a rendere diversamente quel presente sospeso e a dare il senso di tutto ciò che, Aspettando Godot, accade.
Qualcosa di utile
Ho un rapporto conflittuale con Alexa. Il più delle volte che le chiedo qualcosa lei finge di non capirmi, allora esclamo un melodrammatico “nessuno mi ascolta in questa casa!”, marito e figlia mi prendono in giro e io sono un grumo di risentimento rancoroso nel confronto di umani e tecnologia. Mi piaceva usarla per ascoltare gli audiolibri, ma da metà dell’anno scorso ho deciso di usare Storytel anzi che Audible, e il giochino non funzionava più in modo così semplice. Forse la tua astuzia è maggiore della mia, ma mi sono finalmente applicata a capire come usare Alexa come banale cassa bluetooth:
vai sull’app di Alexa sul telefono;
vai su “Dispositivi” e cerca quello a cui vuoi connetterti;
in “Connessioni Bluetooth” vai su “Connetti un dispositivo”;
a questo punto sia da Alexa sia dalla fonte da cui vuoi fare arrivare musica o altri ascolti dovresti riuscire a creare una connessione.
Stupido aggeggio.
Se non hai mai provato Storytel, qui dovresti avere una prova di almeno 14 giorni (in alto dice 30, sul pulsante 14, ah, se solo assumessero qualcuno come Ux Writer).
Se invece non hai mai provato Audible, puoi farlo qui con un periodo di 30 giorni gratuito.
Se vuoi litigare anche tu con Alexa, aspetta almeno che sia in sconto. Questo è il modello che preferisco.
Tre link
«Current stuff beckons – and there’s more coming out faster every day. It’s also packaged to be more attractive. As a result, we ignore older, more substantial works. While we’ve never had better access to our culture’s deeper layers, getting there requires extra effort in a world overrun with epistemic baubles.» Jorge Arango spiega perché ha deciso di dedicare il 2025 allo studio dei classici.
Designing design systems: A framework for names, terms, and definitions
In ascolto
Se usi Spotify puoi salvare la playlist.
Potresti voler leggere anche
Note
Questa è pure su Treccani: l’uso limitativo del gerundio. Sono bravi, spiegando.
Inutile chiedere a Google Translate, non lo sa manco lui. Alla lettera: “scherzando scherzando, l’occhio cavando”. A furia di scherzare hanno finito per cavarsi gli occhi. Siamo un popolo spensierato, si sa.
L'aspetto che mi dà più fastidio dell'uso burocratese del gerundio è l'utilizzo per evitare di indicare il soggetto (e quindi per evitare di prendersi la responsabilità, almeno per come lo percepisco io): “Dovendo procedere”, “Ritenendo opportuno”… ma chi, chiiiii ha dovuto procedere o ha ritenuto opportuno? Lo scrivente ufficio?
Grazie per averlo spiegato così chiaramente. Quella contro l'abuso del gerundio è una delle mie grandi battaglie personali :)